দিনাজপুরের হিলিতে কাঁঠাল পাতার একটি আটি সাড়ে ১২ টাকা, জোড়া ২৫ টাকা দামে বিক্রি করছে পাতা ব্যবসায়ীরা। জীবিকার সন্ধানে তারা বেছে নিয়েছে এই পাতার ব্যবসা। ভ্যানে করে আটি বেঁধে শহর, গ্রাম কিংবা রাস্তার উপরে বিক্রি করছে গৃহ পালিত পশু ছাগলের প্রিয় খাদ্য কাঁঠালের পাতা।

চলতে ফিরতে চোখে পড়ল হিলি সিপির প্রধান সড়কে। লোকজন ব্যবসায়ীকে ডেকে ডেকে কিনছে তাদের ছাগলের জন্য এই কাঁঠাল পাতা। এক সময় গ্রাম গঞ্জে শহরে মানুষ কাঁঠাল গাছ থেকে পাতা পেড়ে তাদের গৃহ পালিত পুশুদের খাওয়াতো। কালের স্রোতে আর আধুনিকতার ছোঁয়ায় সব কিছুই আজ পরিবর্তন।

কথা হয় পাঁচবিবি উপজেলার  ফেসকারঘাট দেবখন্ডা আদর্শ গ্রামের পাতা ব্যবসায়ী শফিকুল ইসলারে সাথে, তিনি বলেন, আমি ১০ বছর ধরে এই কাঁঠাল পাতার ব্যবসা করে আসছি। প্রতিদিন সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত হিলির বিভিন্ন এলাকায় ঘুরে ঘুরে পাতা পাইকারী এবং খুচরা বিক্রি করে আসছি। এই ব্যবসা করে আমি আমার তিন ছেলে মেয়েদের নিয়ে সুন্দর ভাবে জীবিকা নির্বাহ করি। গ্রামে গ্রামে ঘুরে গৃস্থর নিকট থেকে প্রতিটি গাছ ৪০০ থেকে ৫০০ টাকা দরে ক্রয় করি। গাছ থেকে পাতা কেটে আটি বাঁধি। তা বাজারে খুচরা বা পাইকারী করে ১০০০ থেকে ১১০০ টাকা বিক্রি হয়। প্রতিদিন আমি প্রায় ৩০০ থেকে ৩৫০ টি আটি বিক্রি করি। আমার প্রতিদিন তা থেকে আয় হয় ৫৫০ থেকে ৬০০ টাকা।

একজন খুচরা কাঁঠাল পাতা ব্যবসায়ী হিলি গোডাউন মোড়ের সাদেক হোসেন জানায়, পাইকারদের কাছে থেকে আমি প্রতিটি আটি ১০ টাকা দরে কাঁঠাল পাতা ক্রয় করি এবং ১২ থেকে ১৩ টাকা দরে বিক্রি করি। প্রতিদিন প্রায় ১২০ থেকে ১৪০ টি আটি বিক্রি হয়। তা থেকে লাভ হয় ২৫০ থেকে ৩০০ টাকা।

একজন ক্রেতা বলেন, আমার ৬ টি ছাগল আছে। প্রতিদিন তাদের জন্য আমাকে ৬ টি কাঁঠাল পাতার আটি কিনতে হয়। অন্যান্য খাদ্যের চেয়ে কাঁঠাল পাতা খেতে ছাগলগুলো বেশি পছন্দ করে।

আর একজন ক্রেতা বলেন, আমার ৩ টি ছাগল রয়েছে। তাদের কাঁঠালের পাতা খেয়ে এমন অভ্যাস করেছি যে অন্য কোন খাবার দিলে তারা খায় না। তাই প্রতিদিন যেখান থেকে হোক তাদের জন্য আমাকে কাঁঠালের পাতা যোগার করতে হয়।

হাকিমপুর (হিলি) উপজেলা প্রাণিসম্পদ কর্মকর্তা ডাক্তার আব্দুস সামাদ জানান, কাঁঠালের পাতা গোবাদি পশু বিশেষ করে ছাগলের জন্য পুষ্টিকর খাদ্য। এর কোন পার্শ্ব প্রতিক্রিয়া নেই। ছাগলের সুস্বাস্থের জন্য কাঁঠালের পাতার পাশাপাশি অন্যান্য খাবার যথেষ্ট পরিমান তাদের খাওয়াতে হবে।