ইউরোপিয়ান ইউনিভার্সিটির টেক্রটাইল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগের বিএসসিতে অধ্যায়নরত সালেহ আহমেদ। বাড়ি বগুড়া সদরের কলোনীতে। অপরজন সিঙ্গাপুর ফেরত যুবক রুহুল আমিন। বাড়ি বগুড়ার শাজাহানপুর উপজেলার পালাহার গ্রামে।

সালেহ আহমেদ টেক্রটাইল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগে লেখাপড়া করলেও কৃষিতেই তার আগ্রহ বেশি। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ইউটিউবে তাইওয়ানের গোল্ডেন ক্রাউন জাতের তরমুজ চাষ দেখে আগ্রহ বেড়ে যায় তার। শুরু হয় স্বপ্নযাত্রা।

২০১৮ সালের প্রথম দিকে ইউটিউবের মাধ্যমে পরিচয় হয় খায়রুল ইসলাম নামে চুয়াডাঙ্গার একটি এগ্রো ফার্মের ম্যানেজারের সাথে। তার সহযোগীতায় কোন প্রকার একাডেমিক প্রশিক্ষন ছাড়াই চুয়াডাঙ্গা ও ঝিনাইদহ জেলার বিভিন্ন এলাকার চাষীদের সাথে কথা বলে এবং ইউটিউবে চাষ পদ্ধতি দেখে সিদ্ধান্ত নেন এই জাতের তরমুজ চাষের।

এবছরের প্রথম দিকে সহকর্মী রুহুল আমিনকে সাথে নিয়ে তার গ্রামের বাড়ি শাজাহানপুর উপজেলার গোহাইল ইউনিয়নের পালাহার গ্রামে ৫ বিঘা জমি পত্তন নিয়ে একরকম ঝুকি নিয়েই পরীক্ষামূলক ভাবে শুরু করেন গোল্ডেন ক্রাউন ও ব্লাকবস জাতের তরমুজ চাষ।

ব্লাকবস (কালো) জাতের তরমুজ সচরাচর বাজারে দেখা গেলেও গোল্ডেন ক্রাউন (সোনালী) জাতের তরমুজ উত্তরাঞ্চলের বগুড়ায় এই প্রথম চাষবাদ শুরু করেন সালেহ ও রুহুল। দেশীয় জাতের তরমুজ এবং এই বিদেশী জাতের তরমুজ চাষ পদ্ধতি সম্পুর্ণ আলাদা। বীজতলা থেকে শুরু করে চারা রোপন এবং পরিচর্যা সবই আধুনিক পদ্ধতিতে। দেশী জাতের তরমুজ মাটিতে উৎপাদন হয় আর এই বিদেশী জাতের তরমুজ মাঁচায়। এর উৎপাদনে শ্রম বেশি খরচ বেশী আবার মুনাফাও বেশী। অন্যান্য জাতের তুলনায় এই জাতের তরমুজ স্বাদ ও মিষ্টিও বেশি।

৬০ থেকে ৭০ দিনের এই পরিশ্রমের ফসল যখন মাঁচায় মাঁচায় পরিপূর্ণ, সফলতার হাতছানি যখন সালেহ ও রুহুলের চোখে মুখে ঠিক তখনই করোনার করাল গ্রাসে ভেঙ্গে যেতে বসেছে তাদের এই সোনালী স্বপ্ন। মহামারির এই দূর্যোগময় মূহুর্তে বিপননের অভাবে মাঁচা থেকেই খসে পড়ার আশংকায় তাদের একেকটা সোনালী স্বপ্ন।

টেক্রটাইল ইঞ্জিনিয়ার সালেহ আহমেদ জানান, কৃষিতেই তার আগ্রহ। সেখান থেকেই তিনি কোন প্রকার প্রশিক্ষন ছাড়াই ঝুঁকি নিয়ে তাইওয়ানের গোল্ডেন ক্রাউন ও ব্লাকবস জাতের তরমুজ চাষাবাদ শুরু করেছেন এবং সফলতাও পেয়েছেন। কিন্তু করোনার কারণে বিপননের অভাবে একদিকে যেমন অর্ধেকেরও বেশি মুনাফার ক্ষতি অপরদিকে মাঁচাতেই ফসল নষ্ট হয়ে যাওয়ার আশংকা করছেন তিনি।

শাজাহানপুর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা নূর এ ইলাহী জানান, এ জাতের তরমুজ চাষ উত্তরাঞ্চলের মধ্যে বগুড়ায় এই প্রথম। যেহেতু জাতটা নতুন তাই বহুল ব্যবহার না থাকায় প্রাকটিসও কম। তবে প্রশিক্ষনের মাধ্যমে পরিচর্যা ও সঠিক পদ্ধতিতে চাষাবাদ করতে পারলে উৎপাদন ভাল হবে। পাশাপাশি বিপননের সুযোগ সুবিধা বৃদ্ধি করতে পারলে কৃষকেরা অধিক লাভবান হবেন।