উত্তরাঞ্চলের রেলমানচিত্রে এক সময় যে লাইনটি বড় পরিবর্তনের প্রতিশ্রুতি নিয়ে হাজির হয়েছিল, তা দীর্ঘদিন পড়ে ছিল অনিশ্চয়তার ধুলোর নিচে। সিরাজগঞ্জ থেকে বগুড়া পর্যন্ত ডুয়াল গেজ রেলপথ নির্মাণ প্রকল্প—স্বপ্ন ছিল দ্রুত যাত্রা, কম ভাড়া আর নতুন সম্ভাবনার। সেই স্বপ্ন থেমে যায় মাঝপথে। তবে বছর ঘুরে আবার আলোচনায় এসেছে প্রকল্পটি, ফিরছে নতুন করে পথচলার আশা।

২০১৮ সালে জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নির্বাহী কমিটির (একনেক) অনুমোদনে শুরু হয় বগুড়া–সিরাজগঞ্জ ডুয়াল গেজ রেলপথ নির্মাণ প্রকল্প। তখন নির্মাণ ব্যয় ধরা হয় ৫ হাজার ৫৮০ কোটি টাকা। এর বড় অংশ অর্থায়নের কথা ছিল ভারতের এক্সিম ব্যাংকের মাধ্যমে। লক্ষ্য ছিল উত্তরাঞ্চলের সঙ্গে রাজধানীর রেল যোগাযোগ সহজ করা।

কিন্তু সময়ের সঙ্গে বদলে যায় বাস্তবতা। অর্থায়ন জোগাড়ে জটিলতা, প্রশাসনিক দীর্ঘসূত্রতা এবং শেষ পর্যন্ত ২০২৪ সালের আগস্টে ভারতীয় ঋণ সহায়তা প্রত্যাহারের ফলে প্রকল্পটি পড়ে যায় অনিশ্চয়তার ঘেরাটোপে।

প্রকল্পটি নতুন করে এগিয়ে নিতে গিয়ে সামনে আসে বড় অঙ্কের ব্যয়ের হিসাব। বাংলাদেশ রেলওয়ে সম্প্রতি পরিকল্পনা কমিশনে পাঠিয়েছে একটি প্রাক-উন্নয়ন প্রকল্প প্রস্তাব (পিডিপিপি)। সেখানে ব্যয় ধরা হয়েছে ১০ হাজার ৩৯১ কোটি টাকা—আগের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ।

প্রকল্প পরিচালক আবু জাফর মিঞা বলেন, ‘২০১৮ সালের দামে আর ২০২৫ সালের দামে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। নির্মাণ সামগ্রী, শ্রম, ভূমি অধিগ্রহণ—সবকিছুর খরচই বেড়েছে। তার ওপর এবার পূর্ণাঙ্গ সমীক্ষা ও নকশার ভিত্তিতে বাস্তবসম্মত ব্যয় নির্ধারণ করা হয়েছে।’

ভারতের সরে দাঁড়ানোর পর নতুন অর্থায়নের জন্য আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে রেলওয়ে। এশিয়ান ইনফ্রাস্ট্রাকচার ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংক (এআইআইবি) ও এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক (এডিবি) মৌখিকভাবে আগ্রহ দেখালেও এখনো আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব আসেনি। তবে রেলপথ মন্ত্রণালয় মনে করছে, প্রকল্পটির অর্থনৈতিক ও যোগাযোগগত গুরুত্ব বিবেচনায় আন্তর্জাতিক সহায়তা পাওয়া সম্ভব।

এই প্রকল্প বাস্তবায়নে প্রয়োজন হবে প্রায় ৯০২ একর জমি। এর জন্য ব্যয় ধরা হয়েছে ২ হাজার ২৪৪ কোটি ১৬ লাখ টাকা। প্রকল্প কার্যালয় সূত্রে জানা গেছে, অধিকাংশ জমি ইতোমধ্যে অধিগ্রহণ সম্পন্ন হয়েছে। বাকি অংশ দ্রুত শেষ করা সম্ভব হবে। জমি প্রস্তুত থাকায় অর্থায়ন ও ঠিকাদার নিয়োগ শেষ হলেই কাজ শুরু করা যাবে—এমন আশাবাদ রেলওয়ের কর্মকর্তাদের।

বর্তমানে ঢাকা থেকে বগুড়ায় রেলপথে যেতে প্রায় ৩২৪ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে হয়। সিরাজগঞ্জ–বগুড়া রেললাইন চালু হলে এই দূরত্ব কমে দাঁড়াবে মাত্র ১১২ কিলোমিটারে। এতে যাত্রীদের সময় ও ভাড়া যেমন কমবে, তেমনি পণ্য পরিবহনেও আসবে গতি।

প্রকল্পের আওতায় এমব্যাংকমেন্টসহ ৮৬ দশমিক ৫ কিলোমিটার ডুয়াল গেজ মেইন লাইন, ৩৭ কিলোমিটার লুপ ও ইয়ার্ড, স্টেশন এবং আনুষঙ্গিক অবকাঠামো নির্মাণ করা হবে। বিশেষজ্ঞদের মতে, এই রেলপথ উত্তরাঞ্চলের কৃষিপণ্য, শিল্প ও বাণিজ্যের জন্য একটি বড় সহায়ক শক্তি হয়ে উঠতে পারে।