শীত যত বাড়ছে, ততই নন্দীগ্রামের গ্রামবাংলা ফিরে পাচ্ছে তার চিরচেনা রূপ। কুয়াশা ভেজা ভোর, খেজুর গাছের নিচে সারি সারি কলসি, আর মিষ্টি রসে ভরা ঠিলা এই দৃশ্য যেন শীতের সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসা এক প্রাচীন ঐতিহ্য। খেজুরের রসকে ঘিরে গ্রামীণ জীবনে তৈরি হচ্ছে উৎসবমুখর পরিবেশ। ঘরে ঘরে শুরু হয়েছে পিঠা-পায়েসের আয়োজন, আর সেই সঙ্গে বেড়েছে খেজুর রসের চাহিদা। উপজেলার বর্ষণ গ্রামে সরেজমিনে গেলে চোখে পড়ে সারি সারি খেজুর গাছ। শীতের সকালে সেই গাছগুলোর নিচে ভিড় করছেন রসপ্রেমীরা। রসে ভরা ঠিলা পেরে কাঁচা রস পান করে শীতের ক্লান্তি ভুলে যাচ্ছেন অনেকেই। এই দৃশ্য শুধু খাবারের আনন্দ নয়, বরং গ্রামবাংলার জীবনযাত্রার এক অনন্য ছবি। স্থানীয় রসপ্রেমীও কনটেন্ট ক্রিয়েটর মানিক মিয়া বলেন, শীত এলেই খেজুরের রসের জন্য মনটা কেমন যেন করে। আমরা শীতের শুরুতেই কিছু গাছে ঠিলা লাগাই শুধু রস খাওয়ার জন্য। এই রসের স্বাদ আলাদা, একেবারেই খাঁটি। এ রস দিয়ে পিঠা, পায়েস আর গুড় সবকিছুই বানানো হয়। শীতের আনন্দটাই যেন এই রসের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। মানিক মিয়ার মতো অনেকেই মনে করেন, খেজুরের রস শুধু একটি খাদ্য নয় এটি শীতের সঙ্গে মিশে থাকা আবেগ, স্মৃতি ও গ্রামীণ সংস্কৃতির অংশ। তীব্র শীত উপেক্ষা করে খেজুর রস সংগ্রহে ব্যস্ত সময় পার করছেন উপজেলার বিভিন্ন ইউনিয়নের গাছিরা। প্রতিদিন বিকেল হলেই তারা খেজুর গাছের সাদা অংশ পরিষ্কার করে ছোট-বড় মাটির কলসি বেঁধে রাখেন। সারারাত ধরে সেই কলসিতে জমে ওঠে মিষ্টি রস। ভোরে উঠে সেই রস সংগ্রহ করেন তারা। অনেক গাছি কাঁচা রস বিক্রি করেন, আবার অনেকে রস জ্বাল দিয়ে তৈরি করেন পাটালি ও লালি গুড়। উপজেলার ১নং বুড়ইল ইউনিয়নের এক গাছি জানান, হেমন্ত, শীত আর বসন্ত এই তিন মৌসুমেই খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করি। শীতের শুরুতেই গাছ ছাঁটাই করে প্রস্তুতি নিতে হয়। রস থেকে পাটালি ও লালি গুড় বানিয়ে বাজারে বিক্রি করলে ভালো আয় হয়। খেজুর রস দিয়ে তৈরি পিঠা-পুলি, ক্ষীর ও পায়েস এখনো গ্রামবাংলার মানুষের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয়। শীতের বিকেলে চুলার পাশে বসে খেজুরের রস জ্বাল দিয়ে গুড় বানানোর দৃশ্য অনেকের শৈশবের স্মৃতিকে ফিরিয়ে আনে। নতুন প্রজন্মের কাছেও এই রস ও গুড়ের স্বাদ আলাদা আকর্ষণ তৈরি করছে। বর্তমানে নন্দীগ্রাম উপজেলায় অসংখ্য খেজুর গাছ রয়েছে, যেগুলো থেকে বিপুল পরিমাণ রস ও গুড় উৎপাদন হচ্ছে। বাজারে প্রতি কেজি খেজুরের গুড় ১৮০ থেকে ২০০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। ফলে রস ও গুড় বিক্রি করে অনেক গাছি আর্থিকভাবে স্বাবলম্বী হচ্ছেন। তবে আনন্দের এই চিত্রের আড়ালে রয়েছে শঙ্কার কথাও। ১নং বুড়ইল ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান জিয়াউর রহমান জিয়া বলেন, আমাদের এলাকায় শীত এলেই খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ শুরু হয়। পিঠা ও পায়েসের জন্য খেজুর রস ও গুড়ের চাহিদা এখন অনেক বেশি। কিন্তু দুঃখের বিষয়, দিন দিন খেজুর গাছ কমে যাচ্ছে। এভাবে চলতে থাকলে একসময় হয়তো এই ঐতিহ্য হারিয়ে যাবে। তিনি আরও বলেন, খেজুর রসের ঐতিহ্য ধরে রাখতে হলে সরকারি ও বেসরকারি উদ্যোগে পরিকল্পিতভাবে বেশি বেশি খেজুর গাছ রোপণ করা জরুরি। সব মিলিয়ে, খেজুরের রস নন্দীগ্রামের মানুষের কাছে শুধু শীতের খাবার নয় এটি গ্রামবাংলার সংস্কৃতি, জীবিকা ও আবেগের প্রতীক। কুয়াশা ভেজা সকালে খেজুর রসের এক চুমুক যেন পুরো শীতের আনন্দকে একসঙ্গে এনে দেয়।