তালেবান শেষবার যখন আফগানিস্তানের ক্ষমতা দখল করে, তখন সেখানে আফিম চাষে রীতিমতো বান ডেকেছিল। তাদের ইসলামিক আমিরাত অব আফগানিস্তান গঠনের তিন বছর পর ১৯৯৯ সালে দেশটির মোট আফিম উৎপাদন দাঁড়ায় ৪ হাজার ৬০০ মেট্রিক টনে, যা এর আগের বছরগুলোর তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ। এর প্রায় সিকি শতাব্দী পর আজও বিশ্বের অন্যতম শীর্ষ আফিম উৎপাদনকারী রয়ে গেছে আফগানিস্তান। কিন্তু চলতি মাসের শুরুতে তালেবান কাবুল দখলের পর ঘোষণা দিয়েছে, তারা দেশটিতে আর আফিম উৎপাদন বা মাদক বিস্তারের অনুমতি দেবে না।

তবে কাজটি খুব একটা সহজ হবে না বলে মনে করছে প্রভাবশালী মার্কিন দৈনিক দ্য ওয়াশিংটন পোস্ট। জাতিসংঘের তথ্যসূত্রের ভিত্তিতে পত্রিকাটি জানায়, গত বছর বিশ্বজুড়ে যে পরিমাণ আফিম উৎপাদন হয়েছে, তার ৮৫ শতাংশই ছিল আফগানিস্তানে। এদিক থেকে প্রতিদ্বন্দ্বী মিয়ানমার-মেক্সিকোর মতো দেশগুলোর চেয়ে বহুগুণে এগিয়ে দক্ষিণ এশিয়ার দেশটি। এমনকি সারাবিশ্বে গাঁজা ও মেথামফেটামাইন সরবরাহেও আফগানিস্তান বড় ভূমিকা রাখে বলে অভিযোগ রয়েছে।

দ্য ওয়াশিংটন পোস্টের প্রতিবেদন বলছে, কঠোর ইসলামী নীতির অনুসারী হলেও আফিম চাষের সঙ্গে তালেবানের ঐতিহাসিক সম্পর্ক রয়েছে। নব্বইয়ের দশকে তারা মুসলিমদের জন্য সিগারেট নিষিদ্ধ করলেও আফিম চাষের অনুমতি ঠিকই দিয়েছিল। আন্তর্জাতিক চাপের মুখে শেষ পর্যন্ত ২০০০ সালে আফিম উৎপাদন নিষিদ্ধ করে তালেবান সরকার। তবে ২০০১ সালে মার্কিন নেতৃত্বাধীন বাহিনীর হাতে ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার পর তাদের নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকাগুলোতে ফের আফিম চাষ বাড়তে থাকে। ২০১৭ সালে এর পরিমাণ দাঁড়িয়েছিল নয় হাজার টনে।

কিন্তু আজ তালেবানের সামনে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। তারা আর কোনো বিচ্ছিন্ন গোষ্ঠী নয়, তাদের এখন আর বিদেশি বাহিনীর সঙ্গে লড়তে হচ্ছে না। পশ্চিমাসমর্থিত সরকারকে হটিয়ে তালেবান আজ আফগানিস্তানের একচ্ছত্র শাসক। এখন বিশ্বের অন্যতম দরিদ্র দেশ আফগানিস্তানের ভাগ্যবদল নির্ভর করছে সশস্ত্র এই গোষ্ঠীর হাতে।