স্বপ্নের মতো একটা মৌসুম কাটিয়ে ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো ব্যালন ডি'অর জিতে নিলেন করিম বেনজেমা। এই ফরাসি তারকার হাতে সোমবার মধ্যরাতে তুলে দেওয়া হয়েছে পুরস্কার।  বেনজেমার হাত ধরে দুই যুগ পর ব্যালন ডি’অর ফিরল ফ্রান্সে। সর্বশেষ কোনো ফরাসি হিসেবে ১৯৯৮ সালে এই পুরস্কার জিতেছিলেন জিনেদিন জিদান। সেই জিদানের হাত থেকেই পুরস্কার গ্রহণ করেন বেনজেমা।

পুরস্কার নেওয়ার পর ৩৪ বছর বয়সী তারকা প্রতিক্রিয়ায় বলেন, 'এটা আমাকে আসলেই গর্বিত করেছে, যে পরিশ্রম করেছি, তার স্বীকৃতি এটি। কখনও হাল ছাড়িনি আমি। আমার জীবনে দুজন আদর্শ (রোল মডেল) আছেন, জিদান ও রোনালদো। সবসময় আমার মনে স্বপ্নটা ছিল-সবকিছু সম্ভব। কঠিন সময় ছিল, যখন আমি ফ্রান্স দলে ছিলাম না, কিন্তু তখনও কঠোর পরিশ্রম করেছি এবং কখনও হাল ছাড়িনি এবং ফুটবল খেলাটা উপভোগ করেছি। '

স্ট্যানলি ম্যাথিউসের ৬৬ বছর পর বেশি বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে ব্যালন ডি’অর জিতলেন বেনজেমা। বয়সকে অবশ্য তিনি পাত্তাই দেন না, 'বয়স আমার কাছে স্রেফ একটা সংখ্যা। অনেকে এখন পড়ন্ত বয়সে খেলে এবং আমার মধ্যে এখনও খুনে মনোভাব আছে। এই ইচ্ছাশক্তিই আমাকে এগিয়ে নিয়েছে এবং কখনও হাল ছাড়তে দেয়নি। এটা স্বপ্নটাকে বাঁচিয়ে রাখে, এটাই আমার শক্তি। আমি কেবল এর সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে চাই। '

ক্যারিয়ারে নানা চড়াই-উৎরাই পেরিয়ে এই পুরস্কার জয়ের পেছনে সতীর্থ এবং সমর্থকদের অবদানের কথাও স্মরণ করেন বেনজেমা, 'এখানে আসার যে পথচলা, তা নিয়ে আমি গর্বিত। এটা সহজ ছিল না। আমার ও আমার পরিবারের জন্য কঠিন ছিল। আমি আসলে, আসলেই খুশি। ধন্যবাদ আমার রিয়াল মাদ্রিদ ও জাতীয় দলের সতীর্থদের।  আমি জানি, মানুষ আমাকে নিয়ে এখন গর্ব করছে। তাই, এই ব্যলন ডি'অর জনতার। '