কয়দিন ডিরেকটিভির সঙ্গে আলাপচারিতায় ব্রাজিল ও ফ্রান্সকে বিশ্বকাপের ফেভারিট বলেছিলেন মেসি। জার্মানি, ইংল্যান্ড ও স্পেনকেও রেখেছিলেন ফেভারিটের তালিকায়। তবে আর্জেন্টিনার নাম একবারও বলেননি। এবার ভিন্ন এক সাক্ষাতকারে আর্জেন্টাইন মহাতারকা দাবি করলেন, তার দল বিশ্বকাপ শিরোপার দাবিদার। তবে কাজটা মোটেও সহজ হবে না।  

কাতার বিশ্বকাপই হতে যাচ্ছে মেসির শেষ বিশ্বকাপ।  ্তাই এবারের আসর নিয়ে বেশ রোমাঞ্চিত আর্জেন্টাইন সমর্থকেরা। তাদের আশা, এবার বিশ্বকাপ ঘরে আসবেই। সমর্থকদের ধৈর্য্য ধরার আহ্‌বান জানিয়ে মেসি বলেন, 'আমাদের জন্য শান্ত থাকা কঠিন। একজন সাধারণ মানুষ, একটা দেশ এবং একজন আর্জেন্টাইন হিসেবে আমি বলছি, সবসময় আমরাই সেরা…আমরা সবসময় শিরোপার দাবিদার এবং পূর্বে অনেক সময় সবকিছু এখনকার মতো ছিল না। '

আর্জেন্টাইন অধিনায়ক আরও বলেন, 'বিশ্বকাপ নিয়ে আর্জেন্টাইনরা রোমাঞ্চিত। তাদের প্রত্যাশার পারদ উঁচুতে, তারা মনে করে আমরা কাপ নিয়ে ফিরব। কিন্তু বিষয়টা এতটা সহজ নয় নয়; কেননা, বিশ্বকাপ সবসময় খুব কঠিন। আমরা ভালো দল-স্রেফ এতেই হবে না, বিশ্বকাপ পেতে হলে অনেক কিছু দিতে হয় এবং দিনশেষে এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। অনেকরকম পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে, যেটা আমাদেরকে ম্যাচ থেকে কিংবা বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে দিতে পারে এবং আরও অনেক দল আছে।  আমরা যদি ভালো দল হই, আরও অনেক ভালো দলও সেখানে থাকবে। '

গত বছরই ব্রাজিলকে হারিয়ে কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতেছে আর্জেন্টিনা। জাতীয় দলের হয়ে মেসির প্রথম শিরোপা জয়ে ঘুচেছে ২৮ বছরের খরা। সেই জয়ের পর আর্জেন্টিনা দলের পরিবেশ বদলে গেছে বলেও মনে করেন মেসি, 'হ্যাঁ, বিশ্বকাপ নিয়ে আর্জেন্টানদের মধ্যে অনেক মোহ কাজ করছে। বর্তমানে জাতীয় দল ভালো সময়ের মধ্যে আছে। একটা দল হিসেবে আমরা ভালো করছি। শিরোপা জিততে আমরাও মরিয়া। আমি বলব, আমরা লড়াই করব, আমরা কাউকে ভয় পাই না। কেননা, যে কারো বিপক্ষে আমরা খেলতে প্রস্তুত। কিন্তু সেটা অবশ্যই ঠাণ্ডা মাথায়। '