স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক ও কিংবদন্তি সাবেক ফুটবলার জাকারিয়া পিন্টু আর নেই। আজ সোমবার (১৮ নভেম্বর) দুপুরে রাজধানীর একটি হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মৃত্যুবরণ করেন (ইন্না লিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রজিউন)। তার বয়স হয়েছিল ৮৫ বছর। তিনি ১ ছেলে ও ৩ মেয়েসহ অসংখ্য গুণগ্রাহী রেখে গেছেন।

এক বিবৃতিতে তার মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)।

তার আগে রোববার হৃদযন্ত্রে ব্যাথা নিয়ে হাসপাতালে ভর্তি হন বীর মুক্তিযোদ্ধা পিন্টু। সেখানে পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর তার হার্ট, লিভার ও কিডনির সমস্যা ধরা পড়ে। অবস্থার অবনতি হলে তাকে আইসিইউতে নেওয়া হয়। পরে সিসিইউতে। সেখানেই তিনি মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্চা লড়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।

১৯৪৩ সালে পিন্টু নওগাঁয় জন্মগ্রহণ করেন। ১৯৭১ সালে বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়কত্ব করেন তিনি। দলটি সে সময় ভারতের বিভিন্ন স্থানে প্রীতি ম্যাচ খেলে মুক্তিযুদ্ধে আহত ও শরণার্থীদের সহায়তায় তহবিল সংগ্রহ এবং মুক্তিযুদ্ধের পক্ষে জনসমর্থন আদায় করে। স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল সে সময় ভারতের নদীয়াসহ বিভিন্ন রাজ্য ও জেলায় মোট ১৬টি ম্যাচে অংশ নেয়। তার মধ্যে জয় পায় ১২টিতে।

দেশ স্বাধীন হওয়ার পর বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলেরও প্রথম অধিনায়ক হন পিন্টু। ১৯৭৩ সালে মালয়েশিয়ায় অনুষ্ঠিত ১৯তম মারদেকা ফুটবল টুর্নামেন্টেও বাংলাদেশ দলকে নেতৃত্ব দেন তিনি। খেলোয়াড়ি জীবন শেষে সংগঠকেরও দায়িত্ব পালন করেন তিনি। ঐতিহ্যবাহী মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের পরিচালক পদেও কাজ করেছেন। ফুটবলে অসামান্য অবদান রাখায় বাংলাদেশ সরকার ১৯৯৫ সালে তাকে স্বাধীনতা পুরস্কারে ভূষিত করে।

বাংলাদেশের ফুটবল ইতিহাসের অংশ এই কীর্তিমানের মৃত্যুতে ক্রীড়াঙ্গনে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে। তার মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন, তার সময়ের সতীর্থরা থেকে শুরু করে সর্বস্তরের ফুটবলপ্রেমীরা।